21世紀のはじめに合併で生まれた市、西東京市。そのどうにも無個性なネーミングはさておき、地味ながら散歩心をくすぐる街だ。今日はその中心駅のひとつ田無から歩き始める。最初吉祥寺を目指すつもりが、そこまでの道筋の風景が脳裏に鮮明に再生されてしまったので、ちょうど斜めに横切ってきた道に足元をすくわれてみた。
酒屋の閉ざされたシャッターの前に空いたビールケースが逆向きに積み上げられ、シャッターには、小さな赤い文字の「ただいま品切れ中」という貼紙がはられていた。品切れはかなり長い間続いてるようだった。ちょっと絶望的な風景だ。場違いなことに、その貼紙の横にあるのは「地球一周の船旅」のポスター。ひょっとしたら、店を閉めてみんなで地球一周をしているのかもしれない。ちょっと希望がみえてきた。
北に進みつつ、大泉を目指して東方向にバイアスをかけるが、バイアスのかけかたが足りず、保谷とひばりヶ丘のちょうど中間あたりの踏切に出てしまう。写真に撮れるものは、青い空と白い雲くらいしかなかった。
ひばりヶ丘に続く細い商店街をゆく。それなりににぎわっているのだが、車がひっきりなしに通って歩きにくい。おばさんが乗った自転車がぼくを追い越していったかと思ったら、前方で事故が起きた。子供が物陰から急に出てきて、よけきれなかったのだ。正面衝突はまぬがれたが、子供が転倒しそれにおおいかぶさるように自転車とおばさんも転倒した。どうなることかと思ったが、子供は泣きもせず立ち上がり、おばさんもそのまま自転車に乗って走り去った。近くにいた子供の母親が、あのババーなんで謝らないんだ、と毒づいている。確かに、子供は一歩歩道に出ただけだから、非は圧倒的におばさんの方にあると思う。まあ、気が動転してしまったのだろう。
かなり長く歩いたような気がするが、時間はあまりたっていなかった。それでも寒さのせいで気力を失って、ひばりヶ丘で散歩を終える。
ひばりヶ丘から西武池袋線。西武新宿線と比べて（料金不要の）優等列車の種別が多いし、新宿線の急行が田無からは各駅電車になってしまうのとちがって、池袋線は急行でも所沢、快速急行は飯能までちゃんと駅を飛ばしている。沿線の規模の違いだろうか。
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